Darling Légitimus

Biographie
Naissance	21 novembre 1907; Le Carbet
Décès	7 décembre 1999 (à 92 ans); Le Kremlin-Bicêtre
Sépulture	Columbarium du Père-Lachaise
Nom de naissance	Marie Berthilde Paruta
Pseudonyme	Miss Darling
Nationalité	française
Activité	Actrice; Artiste de music-hall
Famille	Légitimus
Conjoint	Étienne Légitimus
Enfants	Théo Légitimus; Gésip Légitimus; Clément Légitimus (d)
Distinctions	Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine (1983); Chevalier de la Légion d'honneur‎ (1998)
	Le Salaire de la peur, Les Sorcières de Salem, Rue Cases-Nègres

Darling Légitimus est une actrice et artiste de music-hall française née le 21 novembre 1907 au Carbet (Martinique) et morte le 7 décembre 1999 au Kremlin-Bicêtre (Val-de-Marne).

Ayant commencé sa carrière dans la Revue nègre, aux côtés de Joséphine Baker et Sidney Bechet, elle a longtemps été la doyenne des artistes noirs francophones.

Biographie

Jeunesse

De son vrai nom Marie Berthilde Paruta (mais communément appelée Mathilde, contraction de ses deux prénoms), elle naît le 21 novembre 1907 au Carbet (Martinique)^[1]. Devenue orpheline prématurément à l'âge de deux ans, elle est élevée par une tante à Caracas (Venezuela).

Carrière

Elle arrive à Paris à l'âge de seize ans, souhaitant devenir chanteuse et danseuse. D'abord connue sous le nom de Miss Darling, elle prend ensuite pour nom d'artiste Darling Légitimus. Elle danse dans la Revue nègre de Joséphine Baker et pose pour Pablo Picasso et pour le sculpteur Paul Belmondo, père de Jean-Paul Belmondo.

Pendant les années 1930, Darling Légitimus est auteure, compositrice et interprète de chansons antillaises, de biguines et de mazurkas. Elle enregistre et se produit au bal Blomet aux côtés de musiciens connus à l'époque, comme Sosso Pé-En-Kin^[2] et son orchestre.

Elle est présente au cinéma de 1933 à 1983 ; elle a été dirigée notamment par Henri-Georges Clouzot dans Le Salaire de la peur (1953), Raymond Rouleau dans Les Sorcières de Salem (1957), créé au théâtre avec Simone Signoret et Yves Montand, mais aussi Sacha Guitry, Jean-Claude Brialy, Bernardo Bertolucci, etc. Dans les années 1950, elle commence une carrière au théâtre, notamment dans des pièces de Jean Genet (Les Nègres) et d'Aimé Césaire.

Dans les années 1960, elle participe à plusieurs productions de l'ORTF, dont le téléfilm de Jean-Christophe Averty Les Verts Pâturages.

En 1983, à l'âge de 76 ans, elle obtient la Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine à la 40^e Mostra de Venise pour son interprétation dans Rue Cases-Nègres, de la cinéaste martiniquaise Euzhan Palcy.

Tout au long de sa vie, elle a côtoyé un grand nombre d'artistes célèbres, parmi lesquels Arletty, Fernandel, Marlon Brando, Pierre Brasseur, Coluche…

Elle meurt en 1999, sans avoir rejoué depuis Rue Cases-Nègres, malgré sa récompense obtenue à Venise. Ses cendres ont été déposées au columbarium du cimetière du Père-Lachaise (case 16411)^[3].

Vie privée

Théâtre

1954 : Les Sorcières de Salem d'Arthur Miller, mise en scène Raymond Rouleau, théâtre Sarah-Bernhardt
1956 : Les Sorcières de Salem d'Arthur Miller, mise en scène Raymond Rouleau, théâtre des Célestins
1959 : Les Nègres de Jean Genet, mise en scène Roger Blin, théâtre de Lutèce : Félicité
1960 : Un raisin au soleil de Lorraine Hansberry, mise en scène Guy Lauzin, Comédie-Caumartin
1960 : Les Nègres de Jean Genet, mise en scène Roger Blin, théâtre de la Renaissance
1961 : Louisiane de Marcel Aymé, mise en scène André Villiers, théâtre de la Renaissance
1961 : Coralie et Compagnie de Maurice Hennequin et Albin Valabrègue, mise en scène Jean Le Poulain, théâtre Sarah-Bernhardt
1962 : Les Petits Renards de Lillian Hellman, mise en scène Pierre Mondy, théâtre Sarah-Bernhardt
1964-1965 : La Tragédie du roi Christophe d'Aimé Césaire, mise en scène Jean-Marie Serreau, Festival de Salzbourg, puis théâtre de l'Odéon. La pièce fut créée le 4 août 1964 au Festival de Salzbourg, puis en France l'année suivante au Théâtre de l'Odéon, par la Compagnie d'Art dramatique Europa Studio. La pièce fut jouée avec un succès grandissant à Berlin, à Bruxelles, à la Biennale de Venise, dans les maisons de la Culture en France, au festival mondial des Arts nègres à Dakar, à l'exposition internationale de Montréal, en Yougoslavie et au Piccolo Teatro de Milan.
1964 : Fête à Harlem de Melvin Van Peebles, mise en scène Roger Blin, Festival du Jeune Théâtre de Liège
1967 : Une saison au Congo d'Aimé Césaire, mise en scène Jean-Marie Serreau, La Fenice puis théâtre de l'Est parisien
1971 : Le Morne de Massabielle de Maryse Condé, mise en scène par Gabriel Garcia, théâtre des Hauts-de-Seine (Puteaux)
1973 : Le Diable aux collants verts de Tirso de Molina, mise en scène Pierre Debauche, théâtre Nanterre-Amandiers
1975 : Équateur Funambule, théâtre municipal de Fort-de-France
1975 : Gouverneurs de la rosée, adapté du roman de Jacques Roumain, mis en scène par le Théâtre noir, Paris
1976 :À la rencontre du petit matin, tournée en Guadeloupe et en Martinique puis Carré Silvia-Monfort ; reprise en 1990 à la biennale de Dakar (Sénégal) tournée en Guadeloupe et en Martinique. Novembre 1976, Nouveau Carré Sylvia Montfort. Mai 1976, Ciné Royal de Boulogne-Billancourt. Février 1977, Centre de vacances ou de loisirs du Vésinet. Décembre 1990, Biennale de Dakar (Sénégal) 1re partie de l'Aventure ambiguë tournée au Sénégal pour la série des Mémoires du Sud
1976 : Le Zoulou de Tchicaya U Tam'si, mise en scène Benjamin Jules-Rosette, Festival d'Avignon
1977 : Toussaint Louverture d'Édouard Glissant, mise en scène Benjamin Jules-Rosette, théâtre de la Cité internationale

Filmographie

Cinéma

1933 : Bouboule I^er, roi nègre de Léon Mathot
1937 : Les Perles de la couronne de Sacha Guitry et Christian-Jaque : la femme noire
1946 : Un ami viendra ce soir de Raymond Bernard
1947 : Le Bateau à soupe de Maurice Gleize
1947 : Les Trois Cousines de Jacques Daniel-Norman
1950 : Casimir de Richard Pottier : Caroline, une servante d'Angélita
1952 : Le Chemin de Damas de Max Glass
1952 : La Putain Respectueuse de Charles Brabant et Marcello Pagliero: une voyageuse dans le train (non créditée)
1953 : Le Salaire de la peur de Henri-Georges Clouzot : Rosa
1953 : Tourbillon d'Alfred Rode
1954 : Le Grand Jeu de Robert Siodmak
1955 : Napoléon de Sacha Guitry et Eugène Lourié : Blanche, la nourrice
1955 : Port du désir de Edmond T. Gréville : la mère de Baba
1955 : Un missionnaire de Maurice Cloche
1957 : Les Sorcières de Salem de Raymond Rouleau : Tituba
1960 : Comment qu'elle est ? de Bernard Borderie : Palmyre
1962 : La Poupée de Jacques Baratier
1963 : Le Feu follet de Louis Malle
1971 : Le Cri du cormoran le soir au-dessus des jonques de Michel Audiard : la mère de Mélanie
1971 : Boulevard du rhum de Robert Enrico : la femme qui fredonne
1972 : Églantine de Jean-Claude Brialy : Lolo
1972 : Le Dernier Tango à Paris de Bernardo Bertolucci : la concierge
1973 : La Dernière Bourrée à Paris de Raoul André
1976 : Les vécés étaient fermés de l'intérieur de Patrice Leconte : la lingère
1979 : O Madiana de Constant Gros-Dubois : M^me Jonas
1980 : La Bande du Rex de Jean-Henri Meunier : Nounou
1980 : 5 % de risque de Jean Pourtalé
1983 : Rue Cases-Nègres de Euzhan Palcy : M’man Tine

Télévision

1963 : La Case de l'oncle Tom : Dinah
1964 : Les Verts Pâturages de Jean-Christophe Averty d'après la pièce de Marc Connelly : M^me Noé
1965 : La Redevance du fantôme de Robert Enrico d'après Henry James : Belinda
1970 : Noële aux quatre vents, série télévisée d'Henri Colpi
1971 : François Gaillard ou la Vie des autres, série télévisée : Datifa (segment Pierre)
1971 : Face aux Lancaster, série télévisée d'Adonis Kyrou : Marie-Louise
1974 : Au théâtre ce soir : Pluie d'après Somerset Maugham, mise en scène René Clermont, réalisation Georges Folgoas, théâtre Édouard-VII
1978 : Au théâtre ce soir : Vous ne l'emporterez pas avec vous de Moss Hart et George S. Kaufman, mise en scène Jean-Luc Moreau, réalisation Pierre Sabbagh, théâtre Marigny : Rébad

Hommages

En 1992, un hommage lui est rendu lors du gala de clôture du 12^e Festival d'Amiens. Ce jour coïncidait avec celui de son 85^e anniversaire. Pour l'occasion, elle était entourée de plusieurs membres de sa famille ainsi que de nombreux personnalités comme Laurent Voulzy, Manu Dibango, Kassav', Touré Kunda et plus de trente cinéastes et acteur du monde entier^{[réf. nécessaire]}.

Lors de la 25^e cérémonie des César en 2000, l'écrivaine Calixthe Beyala^[4] et le comédien antillais Luc Saint-Éloy^[5], représentants du collectif Liberté, sont montés sur scène pour revendiquer une plus grande présence des minorités sur les écrans français et ont rendu hommage à Darling Légitimus, que les organisateurs de la cérémonie avaient omis de citer parmi les comédiens disparus au cours de l'année précédente.

En 2021, le festival Ciné-Banlieue crée le prix d'interprétation féminine « Darling Légitimus ». À cette occasion, le festival diffuse le documentaire Darling Légitimus, notre grand-mère, notre doudou de Pascal Légitimus suivi du film d'Euzhan Palcy Rue Cases-Nègres. Les séances sont présentées par son petit-fils, l'acteur et metteur en scène Samuel Légitimus, également fondateur en 1993 du collectif James-Baldwin.

Distinctions

Le 8 avril 1998, Darling Légitimus est nommée au grade de chevalier dans l'ordre national de la Légion d'honneur au titre de « ancienne artiste de théâtre et de cinéma ; 52 ans d'activités artistiques »^[6].