D'abord cantonnée à des rôles secondaires, elle est révélée dans le film Tyrannosaur. Par la suite, elle apparaît notamment à la télévision dans Accused, Twenty Twelve et Broadchurch.
Elle est considérée par l'actrice américaine Sharon Stone comme l'une des meilleures actrices de sa génération avec Meryl Streep, Frances McDormand, ou encore Emma Thompson[1]. Admirée par la profession et les critiques en raison de la qualité de son jeu toujours très précis, fin et nuancé[2], elle est surnommée « The Queen » (« La Reine ») ou la « Meryl Streep britannique »[3].
Sarah Caroline Olivia Colman naît le à Norwich, en Angleterre[4],[5]. Elle est la fille de Mary Leakey, infirmière et de Keith Colman, géomètre[6]. Elle fait ses études secondaires à la Norwich High School for Girls de 1982 à 1990, puis obtient ses A-level à la Gresham's School à Holt[6]. Elle fait des études de théâtre à la Bristol Old Vic Theatre School de Londres dont elle est diplômée en 1999[6].
Carrière
2007-2011 : Les débuts
Après avoir travaillé comme femme de ménage, au début des années 2000, Olivia Colman se tourne rapidement vers le domaine des arts en faisant ses premiers pas en tant qu'humoriste, puis actrice. Elle apparaît ainsi dans de nombreux seconds rôles de séries télévisées humoristiques, dont les plus connus sont Twenty Twelve, Peep Show, Rev. ou Green Wing et même la série The Office.
Au même moment, elle fait un peu de figuration dans des films de séries B qui ne remportent que très peu de succès et sont même considérés comme des navets. Elle poursuit son insertion dans le domaine du cinéma en apparaissant dans le court métrageDog Altogether (2007) qui lui permet d'avoir un rôle un peu plus conséquent et elle donne la réplique à Peter Mullan.
Ayant encore pas mal de matériel non-exploité, le réalisateur Paddy Considine décide d'offrir une version longue à son court métrage, ce qui engendrera le film dramatique Tyrannosaur (2011) qui fera décoller la carrière de l'actrice. Le film reçoit un déferlement de critiques positives qui saluent notamment la performance du tandem Olivia Colman/Peter Mullan, comme Le Parisien qui écrit que « si ce film est une telle réussite, c'est aussi grâce à l'interprétation exceptionnelle du couple formé par Peter Mullan et Olivia Colman »[7]. Le film remporte de nombreuses récompenses, dont le prix spécial du jury du Festival du film de Sundance avec son partenaire à l'écran Peter Mullan[8]. Au cours du Festival du film de Chicago, le jury lui accorde une mention spéciale, y ajoutant la citation suivante : « pour l'interprétation incroyable d'une femme faisant ressortir chaque note de sa vulnérabilité, de son pouvoir et de son humour[9] ».
Dans une entrevue, en , elle confie à propos de sa collaboration avec Bill Murray sur Week-end royal :
« Il a toujours été un héros et une légende, alors je me suis dit : « Oh, s'il vous plaît, faites qu'il soit sympa ! ». J'aurais détesté être déçue, mais il était fantastique. Pendant le tournage, il m'a laissé un message téléphonique sur le fait de prendre un verre au Groucho. Malheureusement, on s'est trompé dans les dates, alors j'ai raté la chance de me prendre une cuite avec lui. J'ai gardé le message pendant des mois jusqu'à ce que mon téléphone le supprime automatiquement ! »[10].
La même année, elle incarne la redoutable enquêteuse Ellie Miller dans la série policière Broadchurch, aux côtés de David Tennant. Fiction produite par et pour la BBC, Broadchurch se révèle être une réussite. Ainsi la fiction est vendue à l'internationale où elle est un grand succès autant que dans son pays natal. Pour son rôle dans la série, Olivia Colman est saluée par les critiques et remporte un troisième British Academy Television Award de la meilleure actrice. Malgré sa popularité, Broadchurch se termine au bout de trois saisons[11].
2019-2021 : Consécration grâce à La Favorite
À peine a-t-elle bouclé ses scènes pour le drame The Lobster qui a pour tête d'affiche Rachel Weizs, Colin Farrell et l'actrice française Léa Seydoux que le réalisateur grec Yorgos Lanthimos souhaite engager l'actrice sur son prochain projet : un drame d'époque, tourné en costume sur la dualité entre deux favorites de la reine Anne de Grande-Bretagne et décide de lui confier le premier rôle.
Un temps annoncée, Kate Winslet cède finalement sa place à Rachel Weisz. Emma Stone, alors auréolée d'un Oscar pour La La Land, rejoint le projet quelque temps plus tard[12]. Pour ce rôle, Colman est invitée à se détacher de toute recherche historique afin de ne pas être influencée et prend seize kilos pour incarner son personnage[13]. Le film sort trois ans plus tard sur les écrans et reçoit de la presse spécialisée, malgré quelques polémiques, des avis dithyrambiques, ces derniers saluant principalement la qualité d’interprétation du trio et la mise en scène.[réf. nécessaire] L’équipe du film se trouve alors rapidement en tête des pronostics pour la saison des récompenses. La prestation d’Olivia Colman est plébiscitée par l’ensemble des festivaliers. Après avoir remporté à Venise la Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine, elle remporte le Bafta, le Golden Globe ainsi que l’Oscar de la meilleure actrice à la surprise générale dépassant Glenn Close et Lady Gaga elles aussi nommées et favorites[14].
Durant la cérémonie des Oscars, elle fait part de toute son admiration à sa co-nommée : « Glenn Close. Vous avez été mon idole depuis si longtemps et vous êtes toujours mon idole, je ne voulais pas que ça se passe comme ça. Vous êtes superbe. Je vous aime »[15].
La même année, elle reprend le rôle de Mme Thénardier dans la nouvelle adaptation télévisée des Misérables par le scénariste Andrew Davies pour la BBC.
Son rôle lui ouvre bientôt les portes du cinéma hollywoodien. Ainsi, seulement quelques semaines avant sa victoire aux Oscars, elle est confirmée pour succéder à Claire Foy dans les troisième et quatrième saisons de la série historique The Crown, dans le rôle d'Élisabeth II[16]. Durant ces deux années, elle donne la réplique à des acteurs bien connus du cinéma et de la télévision, dont Tobias Menzies qui incarne son époux le prince Philippe, Helena Bonham-Carter, et les débutants Josh O'Connor et Emma Corrin.
Si elle fait part de ses appréhensions, confiant qu'elle ne se sent pas à la hauteur du travail de sa prédécesseuse, lors de la sortie de la troisième saison, les critiques sont tout autant élogieuses. Le magazine Première déclare que « l'actrice récemment oscarisée livre une performance extraordinaire, à l'image de l'ensemble du nouveau casting, qui a pris la relève de façon souveraine »[17] et Écran Large notant qu'« Olivia Colman offre une partition plus sage et assurée en tant qu'Elizabeth II, collant parfaitement avec les doutes de la souveraine durant cette période mouvementée, mais aussi la maturité gagnée durant l'exercice du pouvoir »[18].
L'année suivante est marquée par la sortie du film Le Souffle du serpent, celle de The Father, et le tournage de la quatrième saison de la série The Crown. Néanmoins, celui-ci se trouve très vite interrompu avec l'apparition de la pandémie de coronavirus[20]. A contrario de beaucoup de productions hollywoodiennes de cette période, le tournage de cette nouvelle saison se poursuit[21]. À sa sortie, comme les précédentes saisons, celle-ci suscite une polémique, mais, à nouveau, les acteurs sont encensés.[réf. nécessaire] Emma Corrin remporte le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série dramatique et Olivia Colman son premier Emmy Award comme meilleure actrice dans une série dramatique[22].
« C’est, de loin, le rôle le plus difficile qui m’a été amené de jouer, déjà parce que j’incarne quelqu’un qui existe vraiment, toujours en vie et connue du monde entier. C’est une reine qui a marqué des générations…[23] »
— à propos de son rôle d'Elizabeth II, dans les troisième et quatrième saisons de The Crown
2021-2023 : Confirmation et diversification
Son film suivant est The Father. En dépit d'un chaos médiatique et mondial important, The Father sort d'abord en exclusivité afin d'être éligible à la saison des récompenses avant de sortir un an plus tard au cinéma. Dans ce premier film du dramaturge français Florian Zeller, Olivia Colman y incarne la fille unique d'Anthony Hopkins atteint de la maladie d'Alzheimer qui ne sait plus que faire pour l'aider. Comme auparavant, les critiques spécialistes sont unanimes sur sa performance et sur son duo avec l'acteur britannique.[réf. nécessaire] Peu de temps après, elle reçoit une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Au cours d'une interview, elle confie qu'elle « n’aime pas jouer, je suis juste moi »[24].
Après deux saisons Olivia Colman abandonne le costume d'Elizabeth II dans la série The Crown, à la faveur de l'actrice Imelda Staunton. Ce départ est un véritable tremplin dans la carrière de l'actrice, qui peut par conséquent démontrer l'étendue de son talent dans divers rôles et productions aux registres différents. Elle tourne ensuite sous la direction de la réalisatrice française Eva Husson le film historique Mothering Sunday, adaptation cinématographique d'un roman de Graham Swift. Elle y retrouve, à cette occasion, l'acteur Josh O'Connor qui jouait déjà son fils dans The Crown. C'est la première fois qu'elle se retrouve face à l'acteur britannique Colin Firth — qui avait incarné George VI le père d'Élisabeth II dans Le Discours d'un roi[25] —.
Elle signe en début d'année 2021 avec Marvel pour la mini-série Secret Invasion, avec Emilia Clarke[26]. Cette série marque la première incursion de l'actrice dans l'univers des super-héros, elle qui est plus d'ordinaire plus attachée au cinéma d'auteur[27].
L'actrice au Festival de Toronto pour présenter Empire of Light, le film de Sam Mendes dans lequel elle tient le rôle principal.
Fin d'année 2021, elle présente en sélection officielle à la Mostra de Venise, une autre adaptation littéraire pour le grand écran : The Lost Daughter.[28] Elle y incarne alors une professeure des écoles divorcée, rongée par son passé, aux côtés de Jessie Buckeley, Paul Mescal et Dakota Johnson. Certains spécialistes jugent la performance d’Olivia Colman « extraordinaire »[29] ou « phénoménale»[30]. L’actrice est nommée pour la sixième fois aux Golden Globes et la troisième fois à l’Oscar de la meilleure actrice.
Parallèlement, elle joue l’épouse et la complice d’un tueur en série interprété par l’acteur britannique David Thewlis dans la mini-sérieLes Paysagistes, diffusée sur HBO. Celle-ci est écrite, créée et coproduite par l’écrivain Ed Sinclair, époux de la comédienne, qui a tout de suite pensé à sa femme pour jouer ce personnage. Lors de la promotion de la mini-série en France, l'actrice confie qu'elle n'aurait pas pu refuser ce rôle : « Pouvez-vous imaginer si j’avais dit non aux six années de travail d’Ed ? Je voulais vraiment le faire et j’aurais déclenché une tempête si cela était allé à quelqu’un d’autre »
[31]. En avril, alors que la série pour adolescents Heartstopper est diffusée sur la plateforme Netflix, on y découvre sa présence dans le rôle de Sarah Nelson, la mère compréhensive de Nick[32].
Olivia Colman poursuit sa percée dans le domaine dramatique avec le film biographique La Vie extraordinaire de Louis Wain qui revient sur l'art et la vie du peintre célèbre interprété par Benedict Cumberbatch et sa relation avec son épouse jouée par Claire Foy. L'actrice britannique y tient le rôle mineur de la narratrice du film. Le long-métrage reçoit de très bons échos dans la presse, ce qui le place en bonne voie pour les Oscars, cette année-là. Le film n'y sera pas nommé.
Début 2023, l'actrice britannique joue sous la direction de Sam Mendes dans la tragédie Empire of Light. Elle y interprète le rôle d'une directrice de salles de cinéma qui tombe amoureuse d'un de ses employés afro-britannique plus jeune qu'elle dans l'Angleterre de l'ère Thatcher[33]. Le réalisateur a écrit ce personnage spécifiquement pour l'actrice[34]. Olivia Colman décrit ce rôle comme l'un des plus complexes et intenses de sa carrière. En effet, l'actrice, qui souhaitait éviter les stéréotypes sur la maladie mentale dont souffrait le personnage d'Hilary et être la plus juste possible, a passé des mois à se documenter sur le sujet de la bipolarité. Elle a pu aussi bénéficier des conseils de Sam Mendes dont la mère était bipolaire. Peu à l'aise pour les scènes de sexe qu'elle avait avec Micheal Ward(en), l'actrice a souhaité faire appel à une coordinatrice d'intimité en la personne Ita O'Brien qui s'est chargée de chorégraphier chacun des moments d'intimité entre les acteurs. Olivia Colman explique que le fait qu'Ita (la coordinatrice d'intimité) soit présente à chaque tournage de ces scènes sur le plateau, lui a permis d'être plus en confiance[35]. Ce film signe ses retrouvailles avec l'acteur britannique Colin Firth[36] L'alchimie entre la comédienne et Michael Ward est remarquée par la critique[37]. Sa performance est saluée par une partie de la presse spécialisée. Le média informatique CinemaTeaser note que c'est « la plus belle performance » de l'actrice. Un autre abonde dans le même sens qualifiant la prestation de Colman de « magistrale »[38]. En France, le long-métrage sort à peine une semaine après The Fabelmans de Steven Spielberg, lui aussi sur la thématique du regard du spectateur. Le film enregistre des scores plus que satisfaisant. Pour son rôle dans Empire of Light : Colman est nommée une septième fois aux Golden Globes (sa seconde nomination consécutive) dans la catégorie meilleure actrice dans un film dramatique[39].
Elle succède aux actrices Anne Bancroft, Helena Bonham Carter et Charlotte Rampling, dans le rôle de Miss Havisham à l'occasion d'un remake à destination de la télévision des Grandes Espérances, d'après l'œuvre éponyme de Charles Dickens. Le projet est chapeauté par le producteur et scénariste Steven Knight, avec également Fionn Whitehead dans le rôle titre[40].Pour le personnage de Miss Havisham : Olivia Colman se métamorphose physiquement passant près de quatre heures au maquillage[41].
Dans un autre temps, la comédienne joue son propre rôle dans la comédie Barbie coécrite et réalisée par Greta Gerwig[42]porter par le tandem Margot Robbie/Ryan Gosling. Malheureusement, ses scènes se trouvent coupées au montage final. Le film se révélera être le phénomène mondial de l'été 2023 engrangeant 1,38 milliard de dollars boosté entre autres par le même Barbenheimer[43]. Toujours prompt à se diversifier, elle signe un contrat pour rejoindre la franchise pour enfants Paddington avec Paddington au Pérou. Il s'agit de la troisième adaptation cinématographique des aventures de l'ourson créé par l'écrivain Michael Bond à la fin des années 1950. Elle vient compléter une talentueuse distribution composée de Ben Whishaw et Hugh Bonneville (seuls acteurs de la franchise à reprendre leur rôles), Emily Mortimer, et l'acteur espagnol Antonio Banderas. Dans ce troisième volet, elle incarnera une religieuse hautaine qui se trouve être la mère supérieure de son abbaye[44]. En novembre 2023, elle reprend son rôle de la souveraine Élisabeth II aux côtés de ses homologues Claire Foy et Imelda Staunton à l'occasion de l'ultime saison de la série biographique The Crown.
Le mois suivant elle joue l'un des méchants de la comédie musicale Wonka. Le film est centré sur les origines du personnage de Willy Wonka créé par l'écrivain irlandais Roald Dahl. Elle y complète une distribution d'acteurs portée par le nouveau venu Timothée Chalamet et qui se compose également de Hugh Grant, Keegan-Michael Key, Rowan Atkinson et Sally Hawkins. Ce film signe les premiers pas d'Olivia Colman comme chanteuse et danseuse. Tourné pendant trois ans, le film connut beaucoup de difficultés à être monté en raison de la pandémie de coronavirus puis de la grêve des scénaristes à Hollywood durant l'été 2023.
En 2024, elle retrouvera sa partenaire de jeu Jessie Buckley dans le film à énigme Salement vôtre. Elle y incarnera l'un des deux rôles principaux. Le film compte aussi sur la présence de Timothy Spall qui interprète son mari à l'écran et d'Eileen Atkins dans un rôle encore inconnu. Le film aborde les débuts de la littérature érotique auprès de la classe ouvrière britannique des années 1920[45].
Olivia Colman dans un clip de campagne pour l'UNICEF.
Vie privée
En 1993, Olivia Colman rencontre Ed Sinclair à l'université[réf. souhaitée][Laquelle ?]. En 2001, elle se marie à ce futur écrivain[réf. souhaitée], avec qui elle a trois enfants : Finn (né en 2005), Hall (né en 2007) et une fille (née en 2015)[réf. souhaitée].
Discrète sur sa vie privée Olivia Colman a tenu à sensibiliser le public au syndrome post-partum dans une déclaration. Confiant qu'elle en avait déjà souffert à ses différentes grossesses successives[46].
Olivia Colman a apporté son soutien à son partenaire de jeu Kit Connor, dont elle joue la mère dans la série Heartstopper, lorsqu'il se trouve victime de harcèlement de la part de certains internautes qui le forcent ainsi à révéler sa bisexualité[47].
↑ ab et cBethany Wales, « ‘It fills me with hope’ - Pupils at Olivia Colman’s former Norwich school inspired by Oscar success », Eastern Daily Press, , [lire en ligne]