Julie Frances Christie est née le [3],[4] dans une plantation de thé, le Singlijan Tea Estate, à Chabua, dans la région de l'Assam, en Inde britannique. Sa mère Rosemary (née Ramsden) est une artiste peintre d'origine galloise, et son père Francis « Frank » St. John Christie dirigeait la plantation de thé où elle a grandi. Elle a un frère cadet, Clive, et une demi-sœur plus âgée (décédée), June, issus de la relation de son père avec une cueilleuse de thé indienne ayant travaillé dans la plantation. À l'âge de six ans, elle est envoyée chez une mère adoptive afin de pouvoir fréquenter un couvent en Angleterre[5]. Ses parents se séparent lorsque Julie est enfant et, après leur divorce, elle passe du temps avec sa mère dans la campagne du Pays de Galles[6].
Elle est baptisée dans l'Église d'Angleterre et fait ses études dans le couvent de Notre-Dame (Convent of Our Lady school), un pensionnat catholique de St Leonards-on-Sea, dans le Sussex de l'Est, après avoir été renvoyée d'une autre école conventuelle pour avoir raconté une blague osée qui a touché un public plus large qu'elle ne l'avait prévu. Après avoir été invitée à quitter le couvent de Notre-Dame, elle a fréquenté la Wycombe Court School de High Wycombe, dans le Buckinghamshire, où elle vit avec une mère adoptive à partir de l'âge de six ans[6]. À l'école de Wycombe, elle a joué le rôle du dauphinCharles dans la pièce Sainte Jeanne de George Bernard Shaw. Elle se rend à Paris à 16 ans pour terminer sa scolarité et apprendre le français[7] avant de tenir un poste de lecteur d'anglais au lycée Marie-Curie de Tarbes. Elle retourne ensuite en Angleterre et étudie à la Central School of Speech and Drama de Londres[7],[8].
Carrière
Années 1960
Julie Christie fait ses débuts professionnels sur scène en 1957, dans des rôles à l'écran et à la télévision britannique. C'est dans la série A for Andromeda(en) (1961) sur la BBC qu'elle se fait remarquer le plus tôt. En lice pour le rôle de Honey Rider dans le premier film de la série des James Bond — James Bond 007 contre Dr No sorti en 1962 —, elle est récusée par le producteur Albert R. Broccoli au motif qu'elle a une poitrine trop petite[9].,
Christie a joué dans deux comédies pour Independent Artists : Ma douce tigresse (1962) et La Merveilleuse Anglaise (1962). Son rôle le plus marquant est celui de Liz, l'amie et la maîtresse potentielle du personnage éponyme joué par Tom Courtenay dans Billy le menteur (1963), pour lequel elle est nommée aux BAFTA. Le réalisateur John Schlesinger n'a choisi Christie qu'après qu'une autre actrice, Topsy Jane, eut abandonné le projet[10],[11]. Sur l'impulsion du Vogue britannique, elle est immédiatement promue au rang d’égérie de la mode, le magazine la décrivant comme « l'une des meilleures choses dans le film »[12]. Christie a joué le rôle de Daisy Battles dans Le Jeune Cassidy (1965), un film biographique du dramaturge irlandais Seán O'Casey, coréalisé par Jack Cardiff et John Ford (non crédité).
Dans Le Docteur Jivago (1965) de David Lean, adapté du roman épique et romantique de l'écrivain russe Boris Pasternak, le rôle de Christie, l'infirmière bolchévique Lara Antipova, est devenu son rôle le plus connu[16],[17]. Le film a été un succès phénomène dans le monde entier[18]. En 2022, Le Docteur Jivago est le 8e film le plus rentable de tous les temps dans le monde, après correction de l'inflation[2], le 1erplus gros succès de tous les temps en Italie avec 22,9 millions d'entrées[19], et le 35eplus gros succès en France avec 9,8 millions d'entrées[20]. Son style et sa garde-robe dans ce film influencent l'époque[12]. Le magazine Life baptise l'année 1965 comme « l'année de Julie Christie »[21] et deux ans plus tard souligne que « ce que porte Julie Christie a plus d'impact sur la mode que tous les vêtements des dix femmes les mieux habillées au monde »[12]..
Dans le drame historique et romantique Le Messager (1971) de Joseph Losey, Christie tient le rôle principal aux côtés d'Alan Bates. Le film remporte la Palme d'or du Festival de Cannes 1971. Elle a obtenu une deuxième nomination à l'Oscar de la meilleure actrice pour son rôle de tenancière de bordel dans le western postmoderne John McCabe (1971) de Robert Altman. Le film a été la première des trois collaborations entre Christie et Warren Beatty, qui l'a décrite comme « la personne la plus belle et en même temps la plus nerveuse que j'aie jamais connue »[6]. Le couple a eu une relation très médiatisée mais dilettante entre 1967 et 1974. Après la fin de leur relation, ils ont retravaillé ensemble dans les comédies Shampoo (1975) et Le ciel peut attendre (1978).
Ses autres films au cours de la décennie sont le giallo britanno-italien tourné à VeniseNe vous retournez pas (1973) de Nicolas Roeg, inspiré d'une histoire de Daphné du Maurier, dans lequel elle partage l'affiche avec Donald Sutherland, et le film de science-fiction horrifique Génération Proteus (1977), inspiré du roman éponyme de Dean Koontz et réalisé par Donald Cammell. Ne vous retournez pas en particulier a été plébiscité, Christie ayant été nommée pour le BAFTA de la meilleure actrice dans un rôle principal, et en 2017, un sondage de 150 acteurs, réalisateurs, écrivains, producteurs et critiques pour le magazine Time Out l'a classé comme le plus grand film britannique de tous les temps[25]. Selon le critique français Olivier Père : « À l’époque de sa sortie, Ne vous retournez pas retint surtout l’attention en raison d’une scène d’amour jugée particulièrement réaliste. Entièrement construite sur des effets de montage, qui mélangent les étapes successives d’une relation sexuelle banale, c’est aujourd’hui l’élément le plus daté du film. En revanche, Ne vous retournez pas est passionnant parce qu’il mêle des influences d’horizons divers, sorte de synthèse entre un cinéma intellectuel et un autre plus trivial. Il apparaît clairement que Roeg, petit héritier de la modernité des années 60, voudrait être comparé à Alain Resnais dans son approche cinématographique du temps, du deuil et de la mémoire. D’un autre côté, le cinéaste britannique débarqué en Italie pour y réaliser un giallo, sous-genre typiquement transalpin mêlant sadisme, fantastique et enquête policière, a sans doute vu les films de Mario Bava et quelques autres avant de commencer le sien »[26]
Christie retourne au Royaume-Uni en 1977, vivant dans une ferme au Pays de Galles. N'ayant jamais été une actrice prolifique, même au sommet de sa carrière, Christie refuse de nombreux rôles de premier plan, notamment dans Anne des mille jours, On achève bien les chevaux, Nicolas et Alexandra et Reds sur la Révolution russe, qui valent tous des nominations aux Oscars aux actrices qui les interprètent finalement[27].
Elle fait partie du jury international lors de la Berlinale 1979[28]. La projection du film Voyage au bout de l'enfer y fait scandale, relativement à la guerre du Viêt Nam. Jugé insultant vis-à-vis des Vietnamiens, le film provoque le départ de la délégation soviétique et d'autres pays socialistes. Julie Christie abonde dans leur sens et estime que le film est raciste et « décrit comme une populace étrangère subhumaine le peuple d’un petit pays (opposé) à un envahisseur doté de moyens énormes… »[29],[30].
Après son rôle dans le film franco-britannique Fahrenheit 451 de François Truffaut, Christie revient au cinéma français avec Les Quarantièmes rugissants (1982) de Christian de Chalonge, dans le rôle de Catherine Dantec qui attend au Finistère avec inquiétude le retour de son mari navigateur en solitaire (Jacques Perrin). Ce dernier se dira peu satisfait du film, fait « cahin-caha, sans harmonie », malgré la présence de Julie Christie « une formidable actrice »[33].
Après une longue absence des écrans, Christie participe au film d'aventure fantastique Cœur de dragon (1996), et apparaît dans le rôle de la reine Gertrude dans Hamlet (1996) de Kenneth Branagh. Son rôle suivant, plébiscité par la critique, est celui de l'épouse malheureuse dans la comédie dramatique L'Amour... et après (1997) d'Alan Rudolph, avec Nick Nolte, Jonny Lee Miller et Lara Flynn Boyle. Christie a été nommée pour la troisième fois aux Oscars pour son rôle. Ayant joué dans six films classés par le Institut du cinéma britannique parmi les 100 plus grands films britanniques du XXe siècle, Christie a reçu en 1997 la plus haute distinction de la BAFTA, le prix d'honneur de la « camaraderie » (Fellowship), en reconnaissance de sa contribution au cinéma britannique[34],[35]. En 1994, elle a reçu le titre de docteur ès lettres de l'université de Warwick[36].
XXIe siècle
En 2001, Christie incarne une éminente égyptologue anglaise dans Belphégor, le fantôme du Louvre de Jean-Paul Salomé aux côtés de Sophie Marceau, Frédéric Diefenthal et Michel Serrault. Le film enregistre 3 228 795 entrées en Europe[37] malgré des critiques globalement très négatives, qui jugeait que le film abusait des effets spéciaux et était d'une piètre qualité[38]. En 2002, Christie est à l'affiche de Snapshots dans lequel un hippie vieillissant (Burt Reynolds) et une belle jeune femme (Carmen Chaplin) se rencontrent à Amsterdam et trouvent l'amour. L'histoire entre Chaplin et Reynolds reflète la relation entre Reynolds et le personnage de Christie dans leur vie antérieure, qui est racontée sous forme de flashbacks[39].
Christie a joué le rôle principal dans Loin d'elle (2006), un film sur un couple canadien marié depuis longtemps et confronté à la maladie d'Alzheimer de la femme. Inspiré par la nouvelle L'ours traversa la montagne d'Alice Munro[41], le film est le premier long métrage réalisé par l'actrice canadienne Sarah Polley, dont Christie a déjà été la co-vedette. Elle a accepté le rôle, dit-elle, uniquement parce que Polley est son amie[42]. Polley a déclaré que Christie avait aimé le scénario mais qu'elle l'avait d'abord refusé parce qu'elle était ambivalente à propos du métier d'actrice. Il a fallu plusieurs mois de persuasion de la part de Polley pour que Christie accepte finalement le rôle[43].
En juillet 2006, elle est membre du jury du 28e Festival international du film de Moscou au cours duquel le film suédois Om Sara(sv) est récompensé[44]. Présenté pour la première fois au Festival international du film de Toronto le dans le cadre du Gala du TIFF, Loin d'elle reçoit des critiques élogieuses de la part de la presse spécialisée, dont The Hollywood Reporter, et des quatre quotidiens torontois. Les critiques ont souligné son interprétation ainsi que celle de son partenaire, l'acteur canadien Gordon Pinsent, et la mise en scène de Polley. L'interprétation de Christie a suscité un engouement pour les Oscars, ce qui a conduit le distributeur, Lions Gate Entertainment, à acheter le film au festival pour le sortir en 2007 afin de renforcer l'engouement pendant la saison des prix.
Christie a fait le commentaire en voix hors champ d'Uncontacted Tribes (2008), un court métrage pour l'organisation non grouvernementale britannique Survival International, qui présente des images inédites de peuples éloignés et menacés[47] ; elle soutient depuis longtemps cette ONG et, en février 2008, a été nommée sa première « ambassadrice »[48] ; elle est apparue dans un segment du film New York, I Love You (également 2008), écrit par Anthony Minghella et réalisé par Shekhar Kapur, avec Shia LaBeouf comme partenaire de jeu, ainsi que dans 1939 (2009), qui raconte l'histoire d'une famille britannique au début de la Seconde Guerre mondiale.
Christie a joué une version « aguichante et bohème » du rôle de la grand-mère dans la réinterprétation gothique du Chaperon rouge de Catherine Hardwicke (2011)[49]. L'année suivante, elle est à l'affiche du thriller politique Sous surveillance (2012), où elle a partagé la vedette avec Robert Redford et Sam Elliott. En 2017, elle prête sa voix à Christine âgée dans la comédie rurale d'Isabel CoixetThe Bookshop[50].
Vie privée
En plus de l'anglais, elle parle couramment le français et l'italien[5].
Au début des années 1960, Christie sort avec l'acteur Terence Stamp[51],[52]. Elle vit avec Don Bessant, lithographe et professeur d'art, de décembre 1962 à mai 1967[53], avant de sortir avec l'acteur Warren Beatty pendant sept ans (1967-1974)[6]. Christie a également eu des relations amoureuses avec le musicien Brian Eno, le producteur de disques Lou Adler, le réalisateur Jim McBride et le photographe Terry O'Neill[53],[54].
Christie s'est mariée au journaliste Duncan Campbell ; ils vivent ensemble depuis 1979[55], mais la date de leur mariage est contestée. En , plusieurs médias ont rapporté que le couple s'était discrètement marié en Inde deux mois plus tôt, en novembre 2007[56], ce que Christie a qualifié d'« absurdité », ajoutant : « Je suis mariée depuis quelques années. Ne croyez pas ce que vous lisez dans les journaux »[57].
À la fin des années 1960, ses conseillers adoptent un stratagème très complexe pour tenter de réduire ses obligations fiscales, ce qui donne lieu à l'affaire Black Nominees Ltd v Nicol (Inspector of Taxes). L'affaire a été entendue par le juge Sydney Templeman (qui est devenu plus tard Lord Templeman), qui a rendu un jugement en faveur de l'administration fiscale, estimant que le stratagème était inopérant[58].
↑Hateship, Friendship, Courtship, Loveship, Marriage (2001, aussi paru sous le titre Away From Her)
Publié en français sous le titre Un peu, beaucoup, pas du tout, traduit par Geneviève Doze, coll. « Littérature étrangère », 2004 ; réédition, Paris, Payot & Rivages coll. « Rivages poche. Bibliothèque étrangère » no 555, 2006 (ISBN978-2-7436-1593-2) - La dernière nouvelle du recueil, The Bear Came Over the Mountain (L'ours traversa la montagne), a été publiée à part à l'occasion de la sortie en 2006 du film Away from her (Loin d'elle, en français) de Sarah Polley, avec Julie Christie : Loin d'elle, traduit par Geneviève Doze, Paris, Payot & Rivages coll. « Rivages poche. Bibliothèque étrangère » no 571, 2007 (ISBN978-2-7436-1674-8)