Si vous disposez d'ouvrages ou d'articles de référence ou si vous connaissez des sites web de qualité traitant du thème abordé ici, merci de compléter l'article en donnant les références utiles à sa vérifiabilité et en les liant à la section « Notes et références ».
Elle est découverte au début des années 1970 par le producteur Dino De Laurentiis ; ce dernier la fait jouer dans le remake de King Kong, qui lui vaut son premier Golden Globe. Acquérant rapidement une certaine reconnaissance dans le monde du cinéma, elle est aujourd'hui considérée comme une des meilleures actrices au monde, jouant aux côtés d'acteurs comme Jack Nicholson, Robert De Niro ou encore Anthony Hopkins.
Depuis 2011, elle est également présente à la télévision où elle collabore de manière récurrente avec Ryan Murphy. Elle y est connue pour ses rôles dans la série télévisée d'anthologie horrifique American Horror Story, ainsi que pour son rôle dans la première saison de Feud et plus récemment The Politician.
Biographie
Jessica Phyllis Lange est née le à Cloquet, dans le Minnesota. Son père, Albert John Lange (1913-1989), était enseignant et vendeur ambulant, et sa mère, Dorothy Florence, née Shalman, (1913-1998) était femme au foyer. Elle a deux sœurs aînées, Ann et Jane, ainsi qu'un frère, George[1]. Son père avait des ascendants originaires d'Allemagne et des Pays-Bas, alors que sa mère avait des ascendants originaires de Finlande. En raison du travail de son père, sa vie fut plutôt chaotique, sa famille ayant déménagé dans une dizaine de villes du Minnesota. La famille Lange finit par revenir à Cloquet, où Jessica est diplômée de la Cloquet High School.
En 1967, elle reçoit une bourse pour étudier l'art et la photographie à l'Université du Minnesota. Au printemps 1968, Lange suit un cours avec un jeune professeur de photographie nommé Jay Hines. C’est ce cours qui lui ouvre les portes de sa nouvelle vie pleine d’aventures. Le département des arts plastiques est le lieu de prédilection de deux jeunes photographes, Francisco « Paco » Grande et Danny Seymour. Tombé amoureux, Paco la convainc de tout laisser tomber, de quitter l’école, de quitter sa famille[2]. Elle décide de partir à l'aventure en Europe avec Grande et Seymour. Ils rejoignent l'Espagne puis Paris en pleine révolution de Mai 68. Lange, Grande, Seymour et Levene un vendeur ambulant rencontré à Paris s’entassent dans un Land Rover d’occasion et se dirigent vers Amsterdam.
Après leur aventure européenne, Lange, Grande et Seymour s’installent à New York, où ils vivent avec l’artiste de performance Ellie Klein à Broadway et Prince Street. Ils font la connaissance de la danseuse aérienne Batya Zamir et de son mari artiste expérimental, Richard Van Buren. Lange et les autres organisent un spectacle de mime à 23rd Street et Union Square intitulé « The Mime & Medicine Show ». Après cela, le trio s’installe dans un loft à Broome Street et West Broadway, mais se fait expulser à cause de plaintes pour bruit. Ils organisent un deuxième spectacle de mime, « Mondo Frico », dans un loft de Leonard Street loué par l’artiste Alan Shields.
Fin 1968, Danny Seymour a utilisé une partie de l’argent de sa famille pour acheter trois lofts au 184 Bowery, un ancien hôtel particulier recouvert de contreplaqué et couvert de graffitis. Il a élu domicile au dernier étage ; Lange et Grande ont installé leur galerie au sixième étage et Seymour a donné le troisième loft au photographe suisse Robert Frank, qui venait d’être expulsé par sa première femme. L’immeuble est rapidement devenu un lieu de rencontre pour les jeunes photographes intéressés par le surréalisme documentaire, comme Danny Lyon et Larry Clark. Jessica s’est essayé à la photographie et à l’art conceptuel, peignant de minuscules boîtes en formica.
« Mais à l’été de Woodstock (1969), nous en avions vraiment marre de New York », raconte Grande. Les deux ont vendu leur loft, acheté une camionnette et sont partis en Californie. À San Francisco, ils ont fréquenté les musiciens de blues Michael Bloomfield et Mark Naftalin.
En janvier 1970, Grande se rend au Mexique avec Lange. Grande embarque à bord d’un bimoteur Cessna 402A pouvant accueillir neuf passagers et transportant 40 caisses de 10 kg de marijuana de très bonne qualité. « Mon idée était de réaliser un documentaire sur un trafic de drogue », raconte-t-il. Mais pendant le vol, il n’y avait pas assez d’oxygène dans l’avion, et Grande et le pilote s’évanouissent. Lorsque le commandant de bord reprit ses esprits, il eut juste le temps d’atterrir l’avion sur le ventre dans un minuscule aéroport au Nouveau-Mexique. Le pilote s’enfuit et ne fut rattrapé que six mois plus tard. Grande fut immédiatement appréhendé et jeté dans « la même prison où ils ont tourné Easy Rider », raconte-t-il.
Ses parents distingués furent consternés mais passèrent à l’action. « Ma mère est venue et a pleuré en espagnol, puis Jessica est venue et a pleuré en anglais, elle était magnifique », raconte Grande. Sur les conseils de son avocat, il a trouvé un emploi régulier de glaçage de beignets à Albuquerque, et lui et Lange se sont mariés à Cloquet le 29 juillet 1970. Pour leur lune de miel, ils ont vécu sur le voilier de Seymour au large de Shelter Island à New York en août 1970.
Cet automne-là, alors que Grande rendait régulièrement visite à son agent de probation, Seymour a réuni le casting de Home Is Where the Heart Is, un court métrage sur la solitude et la consommation de drogue. Lange y joue une serveuse, sa première performance à l’écran. Après cela, l’équipe est tombée sous le charme du film de Marcel Carné de 1945 Les Enfants du Paradis, qui raconte l’amour tragique entre un mime de théâtre et une actrice mondaine.
Sous l’impulsion de Klein, Lange décide de se rendre à Paris pour étudier le pantomime. Elle part sans Grande, qui est toujours en période d’approbation et ne peut quitter le pays. Elle loue un appartement rue des Rosiers dans le Marais. Elle se fait tatouer un quart de lune sur la hanche et adopte un oiseau de compagnie. Jessica y étudie le mime sous la supervision d'Étienne Decroux et rejoint comme danseuse l'Opéra-Comique.
Début 1971, Grande obtient l'abandon des poursuites et la restitution de son passeport. Il poursuit Lange à Paris. Elle le met à la porte au bout de quelques mois et il finit par partager une chambre avec un mime et un saxophoniste d'Alger. En août, le couple s'est réconcilié et il échange leur appareil photo Leica contre une Volkswagen cabossée. Ils séjournent un mois dans la maison ancestrale des Grande, située dans un petit village du nord de l'Espagne et datant du XVIe siècle.
De retour à Paris, Lange se consacra sérieusement au mime. Ses cours se déroulaient dans le sous-sol d’une petite maison en briques de Boulogne-Billancourt. Decroux avait alors 73 ans, mais il était toujours aussi fougueux.
À Paris, Jessica partage un appartement avec les mannequins Jerry Hall et Grace Jones lorsqu'elle est découverte à l'été 1972 par l'illustrateur de mode Antonio Lopez et devient l’une de ses muses préférées. Lopez prononçait son nom à la française, L’Ange, pour que cela sonne comme « l’ange ».
Seymour a parlé de se désintoxiquer, de faire une cure de sommeil ou de recevoir une transfusion sanguine. Mais lorsque la tournée des Stones s’est terminée en octobre, il a acheté un yacht en bois de 11 mètres pour 70 000 dollars en liquide et a disparu par la suite. Lange et Grande se sont revus à New York et ont immédiatement pris l’avion pour la Colombie pour chercher Seymour. Après l’une des plus grandes chasses à l’homme de l’histoire maritime au printemps 1973, les recherches ont été interrompues. Le yacht a été retrouvé, mais le corps de Seymour n’a jamais été retrouvé. Il n’a été officiellement déclaré mort qu’en 1981, l’année où Lange et Grande ont finalement divorcé.
Après le traumatisme de la perte de leur meilleur ami, le couple s’est remis ensemble et a loué un petit appartement au cinquième étage sans ascenseur à Greenwich Village. Elle a commencé à travailler comme serveuse à la Lion’s Head Tavern et à suivre des cours sur Bank Street avec un professeur d’art dramatique nommé Herbert Berghof, qui avait été un ami proche de Marlon Brando. Lange est tombée amoureuse du métier d’actrice. « C’est la première chose qui m’a semblé complète », a-t-elle déclaré au Sunday Times Magazine de Londres en 2008. À cette époque, Grande était presque aveugle à cause d’une maladie génétique appelée rétinite pigmentaire.
Le dimanche après-midi, elle faisait du mime dans le parc de Washington Square pour de la monnaie pendant qu’il prenait des photos accompagné de son chien-guide. Ils ont fait la connaissance de nombreux autres musiciens de rue et de quelques trafiquants de drogue qui vivaient pratiquement dans le parc. En 1974, Lange a signé avec Wilhelmina Models parce qu’elle avait entendu dire que les réalisateurs de cinéma embauchaient des mannequins plutôt que des actrices formées pour des rôles de choix.
Sa stratégie a fonctionné. En 1976, Dino De Laurentiis a appelé l’agence à la recherche d’une une jeune ingénue potentielle pour un remake du film classique King Kong. Quelqu’un chez Wilhelmina se souvenait vaguement que Lange avait étudié le théâtre. En 24 heures, elle et deux autres personnes étaient dans un avion pour la Californie. Lors de son essai, le réalisateur John Guillermin s'est écrié : « J'ai trouvé ma Fay Wray ! » Et c'est tout. Bientôt, Lange partageait l'affiche avec un gorille mécanique de 14 mètres de haut. Sa vie de bohème était terminée[2].
Carrière
Années 1970
Jessica Lange débute au cinéma dans le remake du film King Kong, réalisé par John Guillermin et produit par Dino De Laurentiis. Le film est un succès au box-office, devenant le cinquième film le plus rentable de 1976 et recevant même une nomination à l'oscar pour les meilleurs effets spéciaux. Mais la critique n'hésite pas à démolir le film, ainsi que l'interprétation de Lange. Cependant, Pauline Kael, une critique cinématographique à la renommée mondiale, n'hésite pas à comparer l'actrice débutante à Carole Lombard, disant que le public l'aime autant qu'il a aimé Lombard. La même année, Jessica Lange remporte le Golden Globe de la révélation féminine de l'année. Elle reste une favorite de Kael qui dira plus tard de Lange qu'elle « possède une structure du visage que l'appareil aspire, et elle a du talent aussi ».
En 1979, Bob Fosse, ami et petit ami de Lange, donne à l'actrice le rôle d'Angelique « L'Ange de la Mort » dans son film semi-autobiographique Que le spectacle commence, un rôle spécialement écrit pour elle. Lange et Fosse resteront amis jusqu'à la mort de celui-ci en 1987.
Années 1980
Lange a commencé la décennie avec un film qui reçoit de très mauvaises critiques et qui disparaît rapidement des salles de cinéma, Les nanas jouent et gagnent (How to Beat the High Co$t of Living) sorti en 1980. Un an plus tard, le réalisateur Bob Rafelson la contacte concernant un projet sur lequel il travaille avec Jack Nicholson, l'ayant fait auditionner en 1978 pour son film En route vers le sud. Rafelson paye le voyage de Lange pour New York. Son choix fut fait après qu'il eut parlé avec Lange au téléphone pendant trente minutes avant leur rendez-vous. Il a ensuite inscrit le nom de l'actrice dans un morceau de papier, l'a placé dans une enveloppe et l'a scellée. Après des auditions et rendez-vous avec différentes actrices (même si Rafelson avait déjà fait son choix), le choix final était compris entre Jessica Lange et Meryl Streep. À la fin, Bob Rafelson a donné le rôle à Lange, face à Nicholson dans son remake du film classique noir Le facteur sonne toujours deux fois. Rafelson a également donné la lettre scellée. Bien que ce film controversé ait reçu des critiques mitigées, Jessica Lange est largement louée pour sa performance.
Graeme Clifford la remarque lors de la sortie du Facteur sonne toujours deux fois et décide de lui donner le premier rôle dans son premier film en tant que réalisateur, Frances, avec comme partenaire Kim Stanley et Sam Shepard. Lange obtient le rôle de l'actrice Frances Farmer, dont la désillusion avec Hollywood et les antécédents familiaux chaotiques l'ont conduite vers un destin tragique. Le tournage fut particulièrement éprouvant pour Jessica Lange, qui a étudié de près le scénario scène par scène, créant des liens profonds entre sa vie et celle de Farmer afin de puiser les émotions nécessaires au personnage. Elle fut physiquement et psychologiquement affectée par ce tournage, ce qui l'amena à suivre le conseil de sa partenaire Kim Stanley, jouer ensuite quelque chose de léger : ce sera Tootsie de Sydney Pollack, face à Dustin Hoffman.
À la fin de l'année 1985, elle interprète le rôle de la chanteuse Patsy Cline dans le biopic Sweet Dreams, réalisé par Karel Reisz, opposé à Ed Harris, Ann Wedgeworth et John Goodman. Elle est nommée une quatrième fois à l'Oscar de la meilleure actrice. Dans plusieurs interview, Meryl Streep a dit qu'elle avait « supplié » Reisz pour qu'il la prenne dans son film La Maîtresse du lieutenant français alors que le premier choix du réalisateur était Jessica Lange. Streep a également dit que la performance de Lange était « au-delà du merveilleux » dans ce film et qu'elle « ne pouvait s'imaginer le faire aussi bien ou se rapprocher de Jessica » parce que ce qu'elle « avait fait était incroyable ».
Les films de Lange vers la fin des années 1980 incluant Crimes du cœur (1986), Far North (1988) et Everybody's All-American (1988), sont passés quasi inaperçus au box-office mais ses performances ont souvent été saluées. En 1989, elle joue dans le film de Costa-GavrasMusic Box, où elle incarne une avocate qui défend son père de crimes de guerre nazi. Pour ce rôle, Jessica reçoit une cinquième nomination à l'Oscar et au Golden Globe.
En 1996, elle reprend de nouveau son personnage de Blanche DuBois sur la scène de Londres, recevant de nouveau d'excellentes critiques. L'année suivante, elle joue aux côtés de Michelle Pfeiffer dans le film Secrets, adaptation du roman de Jane Smiley. Elle reçoit sa neuvième nomination au Golden Globe et gagne le prix Schermi d'Amore à la Mostra de Venise. En 1998, elle joue face à Elisabeth Shue dans l'adaptation de l'œuvre de Balzac, La Cousine Bette, pour laquelle elle reçoit de fortes critiques. La même année, Lange joue avec Gwyneth Paltrow dans Du venin dans les veines, qui reçoit généralement de mauvaises critiques. Cependant, le critique Roger Ebert salue la performance de Lange, qui est selon lui "l'élément le plus fascinant du film, qui donne, pour aller plus haut, un peu de pathétique à Martha pour faire lever la psychopathologie".
En 1999, elle joue dans Titus de Julie Taymor, une adaptation de Titus Andronicus de William Shakespeare, aux côtés de Anthony Hopkins et Alan Cumming. Elle reçoit de fortes critiques pour sa performance. Lisa Schwarzbaum du Entertainment Weekly, a mentionné le nom de Lange dans un article destiné à l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Elle a commenté : « Jessica Lange a déjà deux oscars et six nominations à son actif. Son apparition près des mots des Oscars ne devrait pas être une surprise. Mais tout ce qui concerne sa performance audacieuse dans Titus, dans la peau de Tamora, la Reine des Goths, est une surprise. Revêtue de cuirasses, jurant vengeance, déchirant Shakespeare comme si rien ne pouvait être plus amusant, Lange vole le show - et quand la star du show est Anthony Hopkins, c'est un grand vol ».
En 2011, Jessica Lange rejoint la distribution de la série anthologique horrifique American Horror Story de la chaîne FX. Les créateurs Ryan Murphy et Brad Falchuk avaient écrit le personnage de Constance Langdon, l'intrusive voisine, comme étant un personnage secondaire mais l'ont totalement réécrit à la suite de la participation de Lange. Murphy, qui était un fervent admirateur de l'actrice, voulait l'exposer à une nouvelle génération. Il a également dit qu'il avait vu la prestation de Lange en Blanche DuBois, citant sa prestation comme un autre facteur de son embauche. La série a reçu un fort succès, pour la chaîne et les créateurs, mais aussi pour Jessica Lange, qui connaît alors une nouvelle popularité et reçoit des critiques élogieuses sur son rôle ainsi que plusieurs prix.
Elle est alors choisie par TV Guide, Entertainment Weekly et MTV pour la « meilleure performance de 2011 ». Elle gagne ensuite son deuxième Emmy Award, cette fois en tant qu'actrice dans un second rôle, ainsi qu'un Golden Globe dans la même catégorie, ainsi que son premier Screen Actors Guild Award. Elle reçoit également un Dorian Award pour la meilleure performance de l'année ainsi qu'un Satellite Award pour la meilleure performance dans une série télévisée.
2012 est une autre bonne année pour Jessica Lange qui joue un rôle secondaire dans le film Je te promets, aux côtés de Channing Tatum et Rachel McAdams, et fait son retour dans la saison 2 d'American Horror Story intitulée Asylum. Elle joue le rôle de Sœur Jude, une religieuse sadique et tyrannique qui dirige un institut psychiatrique, avant de payer le prix pour le mal qu'elle a infligé, et reçoit pour cette performance d'excellentes critiques et de multiples nominations.
Encore une fois, TV Guide et Entertainment Weekly la choisissent pour la "meilleure performance de 2012". Elle gagne un second Dorian Award, une cinquième nomination à l'Emmy de la meilleure actrice, une treizième au Golden Globe, une quatrième nomination au Screen Actors Guild Award, une seconde nomination au Saturn Award et au Critics' Choice Television Award.
En 2013, American Horror Story voit sa troisième saison, intitulée Coven, atteindre des records. Lange a pour partenaire Kathy Bates et Angela Bassett. Elle y incarne le rôle de Fiona Goode, la Suprême narcissique des sorcières de la Nouvelle-Orléans, prête à tout pour garder sa jeunesse et sa couronne. Elle reçoit pour sa performance de nouveau saluée, un troisième Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm, un troisième Dorian Award, une quatorzième nomination au Golden Globe et son cinquième Satellite Award. Elle remplace également Glenn Close dans le film En secret, adaptée du roman d'Émile Zola, où elle prend le rôle de Madame Raquin face à Elizabeth Olsen. Le film est un échec mais la critique souligne la sublime performance de Lange.
En , Marc Jacobs annonce avoir choisi Jessica Lange comme nouvelle égérie de sa ligne Marc Jabocs Beauty. Le photographe David Sims sera responsable des photos publicitaires alors que Marc Jabocs réalisera lui-même le film publicitaire.
Lange a également joué dans le film The Gambler face à Mark Wahlberg, pour lequel elle reçoit de très bonnes critiques. Elle joue également dans la quatrième saison d'American Horror Story nommée FreakShow. Elle y joue le rôle d'Elsa Mars, une expatriée Allemande propriétaire d'un freak show, avide de gloire et de fortune. Cette quatrième saison bat encore des records. Bien que n'étant pas une chanteuse, Lange interprète les chansons Life on Mars? de David Bowie, Gods And Monsters de Lana Del Rey ainsi que Heroes de David Bowie, qui deviennent très vite populaires notamment sur YouTube et se classant même dans le Top 10 des meilleures ventes sur iTunes.
Pour son rôle d'Elsa Mars, Lange est nommée une quinzième fois au Golden Globe. À la Paleyfest 2015, Jessica Lange annonce qu'elle ne sera pas dans la saison 5 d'American Horror Story. C'est Lady Gaga que Ryan Murphy choisit pour la remplacer. Elle apparait aux côtés de Demi Moore et Shirley MacLaine dans le film Wild Oats, sorti à l'été 2015. En 2016, elle apparaît dans la web-série Horace & Peter, aux côtés de Steve Buscemi et Louis C.K. En avril, elle reprend le rôle de Mary Cavan Tyrone dans la pièce Le Long Voyage vers la nuit et reçoit par la même occasion une ovation de la critique. En , elle remporte son premier Tony Award ainsi que plusieurs autres prix.
Jessica Lange a été mariée au photographe Francisco « Paco » Grande de 1970 à 1981. Bien qu'ils se soient séparés peu avant d'emménager en Europe, au milieu des années 1970, ils ne divorceront qu'en 1981[2], après que Lange lui a donné une somme d'argent non dévoilée comme pension alimentaire. Entre 1976 et 1982, Jessica a une relation avec le danseur de ballet Russe Mikhaïl Barychnikov, avec qui elle a son premier enfant, Aleksandra « Shura » Baryshnikov(en), née le 5 mars 1981[3]. Pendant cette période, elle est également proche de Bob Fosse avec qui elle reste liée jusqu'à sa mort en 1987. En 1982, elle entame une relation avec le dramaturge Sam Shepard. Ils ont deux enfants : Hannah Jane (née en 1985)[4] et Samuel Walker (né en 1987)[5]. Ils ont vécu ensemble en Virginie, au Nouveau-Mexique, dans le Minnesota et à New York, avant de se séparer en 2009.
Jessica Lange ne suit aucune religion, même si elle a admis pratiquer le bouddhisme. Elle en a dit : « C'est une discipline qui a du sens plus qu'autre chose car c'est comme une science. Je n'ai jamais été une personne religieuse. J'ai toujours cherché un sens spirituel. Je n'ai pas grandi en allant à l'église. La famille de ma mère était athée et du côté de mon père, c'était confus ».
Lange a également admis avoir souffert de graves épisodes dépressifs, elle s'est exprimée à ce sujet : « I have never been a believer in psychoanalysis or therapy or anything like that. I’ve never done that. Though my dark side is dormant right now, it continues to play a big role in whatever capacity I have to be creative. That’s the well I’m able to tap into, where all the anguish, rage and sadness are stored. »
Photographie
En 2008, Jessica Lange a publié sa propre collection de photographies en noir et blanc intitulée 50 Photographs, avec une introduction spéciale de Patti Smith. Une exposition de son travail, ainsi qu'une diffusion de son travail dans le milieu cinématographique, a été présentée dans le plus vieux musée de films et photographies, le George Eastman House, après que Lange eut reçu le George Eastman House Honors Award en 2009. En 2010, elle publie un second ouvrage, In Mexico. Plus récemment, elle a publié un livre pour enfant, It's About a Little Bird, où elle met en scène ses deux petites-filles. En 2014, elle expose pour la première fois en Russie au Multimedia Art Museum de Moscou.
Travail humanitaire et engagements politiques
Lange est une ambassadrice de bonne volonté pour l'UNICEF, spécialisée dans l'épidémie de VIH / SIDA en République du Congo et dans la sensibilisation de cette maladie en Russie.
Elle a également critiqué publiquement le président américain George W. Bush, qualifiant son parti d'égoïste et hypocrite. Elle a également défendu les droits de l'homme pour les moines bouddhistes du Népal.
Au début des années 1990, elle a élevé une enfant handicapée, originaire de Roumanie.