Révélée sur les planches de Broadway, elle acquiert une renommée auprès du public grâce à son rôle d'Eliza Doolittle dans la comédie musicale My Fair Lady en 1956. Pas assez "bankable" au moment de la mise en chantier de l'adaptation cinématographique du film, elle sera mise de côté au profit d'Audrey Hepburn.
Elle obtient la consécration grâce à Mary Poppins (1964) pour lequel elle obtient l'Oscar de la meilleure actrice, devenant ainsi la première actrice récompensée pour une comédie musicale et une production Disney. Sa carrière s'accentue avec la sortie des films La Mélodie du bonheur (1965) et Victor Victoria (1982).
Fille aînée de Edward C. Wells[1], professeur de menuiserie et ferronnerie, et de Barbara Morris, professeure de piano, Julia Elizabeth Wells — surnommée par tous Julie — a cinq ans lorsque ses parents divorcent, sa mère ayant fait la connaissance de Ted Andrews, un acteur de vaudeville canadien en tournée en Europe, avec qui elle se marie peu de temps après. Le couple, qui se produit régulièrement dans les music-halls londoniens, remarque que la petite fille possède une voix exceptionnelle pour son âge : plus de quatre octaves[2]. Ils l'incitent alors à faire carrière dans le chant.
En [4], Walt Disney se rend à New York pour voir Julie Andrews sur scène et lui propose le rôle de Mary Poppins dès le lendemain[5]. Mais elle refuse car elle est enceinte et attend, de plus, la réponse des studios Warner Bros. qui préparent l'adaptation cinématographique de My Fair Lady[6],[5]. Disney lui propose néanmoins de visiter le parc Disneyland et ses studios, ainsi que d'engager Tony Walton, son mari, comme consultant pour les costumes sur le film[5],[7].
En 1963, Warner Bros. lui préfèrent finalement Audrey Hepburn (qui pourtant n'est pas chanteuse) pour incarner Eliza Doolittle, en raison d'une plus grande notoriété. Elle donne donc son accord à Disney, dont le projet a été entre-temps retardé. La nounou magicienne fait du jour au lendemain de Julie Andrews une vedette du grand écran, lui permettant d'associer pour la première fois cinéma et chanson — certains titres comme Supercalifragilisticexpialidocious (Supercalifragilisticexpialidocious) ou Just A Spoon Full of Sugar… (Un morceau de sucre) deviennent d'immenses succès. Son interprétation lui vaut notamment l'Oscar de la meilleure actrice en 1965. Les Jeux de l'amour et de la guerre, une satire sur la Seconde Guerre mondiale tournée juste après Mary Poppins, lui permet parallèlement de montrer ses talents d'actrice dramatique.
Fin 1964, elle tourne La Mélodie du bonheur, adaptation cinématographique de la comédie musicale de Richard Rodgers et Oscar Hammerstein II créée en 1959. L'énorme succès du film lui associe dès lors une image d'actrice proprette et guimauve. Si ses prestations musicales intelligentes et sarcastiques comme dans Millie en 1967 plaisent toujours, ses rôles dramatiques — dans Hawaï de George Roy Hill ou Le Rideau déchiré d'Alfred Hitchcock — sont désormais moins bien accueillis par le public. Son échec le plus cuisant reste pourtant, en 1968, un autre film musical, Star! de Robert Wise, somptueuse biographie romancée de l'actrice Gertrude Lawrence, devenue culte par la suite.
Julie Andrews en 1970.
Elle épouse en 1969 le réalisateur Blake Edwards, rencontré sur le tournage de Darling Lili[8]. Pendant les années 1970, elle se consacre principalement à sa famille et anime une série d'émissions de variétés qui reçoit de nombreuses récompenses, The Julie Andrews Hour. À partir de 1979, elle revient au cinéma sous la direction de son mari pour une série de rôles à contre-emploi dans Elle puis le délirant S.O.B. (1981), dans lequel elle n'hésite pas à montrer ses seins afin de casser définitivement son image de gentille gouvernante. Le point d'orgue de ce changement d'image est atteint avec Victor Victoria en 1982, dans lequel elle tient le rôle d'une chanteuse se faisant passer pour un travestihomosexuel.
Adieux au chant et tournant professionnel
Après une série de films et de tours de chants, elle revient en 1995 sur les planches de Broadway dans l'adaptation scénique de Victor Victoria mais, à la suite d'une opération chirurgicale des cordes vocales, elle doit abandonner le rôle (repris par Liza Minnelli) et renoncer au chant. Elle se consacre alors à des rôles légers et à l'écriture de livres pour enfants, une activité commencée dans les années 1970.
En 2003, Julie Andrews revient au théâtre en qualité de metteuse en scène pour une reprise de The Boy Friend, spectacle qui avait contribué à la rendre célèbre en 1954. En 2004, l'actrice prête sa voix au personnage de la reine Lillian dans Shrek 2, puis à nouveau en 2007 pour Shrek le troisième.
En 2006, elle est sur l'affiche officielle de la cérémonie des Oscars, où on la voit tenir son Oscar pour Mary Poppins en 1965. Elle est également la voix off du spectacle pyrotechnique Remember... Dreams Come True, présenté depuis le cinquantième anniversaire de Disneyland dans ce même parc. En 2007, elle est la narratrice pour le film Disney Il était une fois (Enchanted).
En 2017, elle crée et présente, avec la Jim Henson Company, la série éducative pour enfants En coulisse avec Julie, diffusée sur Netflix, où elle aide des enfants-marionnettes à monter une comédie musicale.
Julie Andrews a épousé en 1959 le décorateur Tony Walton (1934-2022), avec lequel elle a une fille, Emma, née en novembre 1962 après une grossesse passée sur l'île d'Aurigny[9]. Le couple a divorcé en 1967.
Elle a été par la suite mariée au réalisateur Blake Edwards de 1969 à la mort de ce dernier en 2010. Le couple a adopté deux petites Vietnamiennes, Amy (née en 1974) et Joanna (née en 1975).
↑(en) « Julie Andrews turns 80: An appreciation of the Mary Poppins star's career », The Independent, (lire en ligne, consulté le )
↑(en) George Christy, « Julie Andrews: All The Things I Love Most », Good Housekeeping, (lire en ligne) :
« A is for Alderney : My favorite place-one of the Channel Islands, between England and France, where I own a tiny, weeny fisherman's cottage. [...] When I was expecting our baby, I stayed in Alderney for seven months. »