La longueur de son cours d'eau est de 29,9 km[1].
L'Ardière prend sa source au sud-est du mont Monet (1 000 m) et juste en dessous du mont Saint-Rigaud (1 009 m), à l'altitude 870 mètres, sur la commune Les Ardillats, et conflue avec la Saône, sur la commune de Taponas, à moins d'un kilomètre du chef-lieu de canton Belleville, à l'altitude 170 mètres et juste après être passé sous l'autoroute du Soleil : l'autoroute française A6. L'Ardière se jette dans la Saône juste avant l'île du Motio. Sa vallée a servi pour le passage de la route départementale D37.
L'Ardière a donné son hydronyme comme composant à la commune qu'elle traverse : l’ancienne commune de Saint-Jean-d'Ardières.
La commune source Les Ardillats a la même racine origine que l'Ardière.
Bassin versant
L'Ardière traverse une seule zone hydrographique « L'Ardière » (U450) de 153 km2 de superficie[1]. Ce bassin versant est composé à 58,23 % de « territoires agricoles », à 37,70 % de « forêts et milieux semi-naturels », à 3,65 % de « territoires artificialisés », à 0,02 % de « surfaces en eau »[1][note 1]. Les cours d'eau voisins sont le Rhône au nord-est, à l'est, au sud-est.
La zone du bassin versant de l'Ardière, est reconnue comme devant bénéficier d'une réduction des intrants polluants : phytosanitaires, effluents domestiques et collectivités moyennes, effluents viticoles. La Région Rhône-Alpes avait lancé un appel d'offres pour les années 2003-2006[2].