Après Vaison, elle coule dans une plaine assez humide située entre Rasteau et Sorgues. L'Ouvèze rejoint le Rhône, en rive gauche, en passant à l'ouest de Sorgues face à l'île de la Barthelasse[2].
Le débit de l'Ouvèze a été observé sur une période de 45 ans (de 1972 à 2015) à Vaison-la-Romaine, pittoresque et antique cité du département de Vaucluse, située à un niveau où la taille du bassin versant est de 585 km2 sur 910, soit 65 % de la totalité du bassin de la rivière[3].
Le module de la rivière à cet endroit est de 6,14 m3/s[4].
L'Ouvèze présente des fluctuations saisonnières de débit assez importantes, avec des hautes eaux d'hiver et de printemps portant le débit mensuel moyen à un niveau allant de 7,11 à 10,0 m3/s, de novembre à mai inclus (maximum en janvier), et des basses eaux d'été de juillet à septembre, avec une baisse du débit moyen mensuel jusqu'au niveau de 1,36 m3/s au mois d'août.
Étiage ou basses eaux
Le VCN3 peut chuter jusque 0,26 m3, en cas de période quinquennale sèche.
Crues
Les crues peuvent être extrêmement importantes, voire dévastatrices. Le QIX 2 et le QIX 5 valent respectivement 150 et 240 m3/s. Le QIX 10 est de 310 m3/s. Le QIX 20 vaut 370 m3/s et le QIX 50 450 m3/s[5], tandis que le QIX 50 se monte à 470 m3/s.
Le débit instantané maximal enregistré a été d'environ 1 000 m3/s le 22 septembre 1992, tandis que la valeur journalière maximale était de 304 m3 le 7 janvier 1994, avec une hauteur maximale instantanée de 610 cm le même 22 septembre 1992.
Lame d'eau et débit spécifique
La lame d'eau écoulée dans cette partie du bassin versant de la rivière est de 332 millimètres annuellement, ce qui est au-dessus de la moyenne en France. Le débit spécifique (Qsp) atteint 10,5 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin[4].
La crue du [6] s'est déroulée durant les crues d'automne qui peuvent se produire sur les cours d'eau méditerranéens de moyenne montagne.
Cet évènement météorologique important, désigné sous le terme d'épisode méditerranéen, semble avoir été amplifié par les modes d'occupation du sol et de gestion des lits des cours d'eau. L'histoire et l'analyse géomorphologique indiquent en effet que l'Ouvèze a déjà connu des crues aussi importantes que celle du . Elle se caractérise par sa courte durée et son intensité. En effet, en quatre heures, il est tombé selon les endroits, entre 300 mm (à Entrechaux près de Vaison-la-Romaine) et 143 mm (à Buis-les-Baronnies, dans la Drôme) et 179 mm à Vaison et 215 mm à Malaucène. De plus, il s'est écoulé à peine cinq heures entre l'inondation et l'amorce de la décrue.
Toute la nuit et durant plusieurs jours, les secouristes s'affairent à retrouver les victimes. Cette montée des eaux restera marquée à jamais par les pertes humaines : 37 décès dont 3 à Séguret ; 4 disparus (dont un corps retrouvé en novembre 1993). Les pertes matérielles se chiffrent à 500 millions de francs, soit un peu plus de 76 millions d'euros.
Galerie
La vallée de l'Ouvèze depuis le col du Perty dans la Drôme.
Pont sur l'Ouvèze à Vaison-la-Romaine.
L'Ouvèze avec une hauteur de 2,27 mètres soit 89 m3/s le 31 mai 2008 à Bédarrides.
Georges Truc, L'Eau en Vaucluse. Origine, fonctionnement, potentiel et qualité des réservoirs aquifères, éd. Conseil Général de Vaucluse, Avignon, 1991
↑On le retrouve dans l'ancien nom de la ville de Sorgues : Pont sur la Sorgue. En usage sur la carte agronomique de 1901 (Société d'agriculture de Vaucluse)