Au cœur du massif de la Sainte-Baume, Cuges est situé dans un poljé, c'est-à-dire dans une grande dépression karstique : à partir de conditions structurales favorables, position synclinale, failles, l'érosion des calcaires a évidé une dépression. La cuvette est endoréique : les rivières en provenance des massifs voisins — et notamment du massif de la Sainte-Baume — s'y perdent dans des ponors, points ou zones d'absorption.
Leurs eaux sont supposées resurgir près de Cassis, dans les exsurgences sous-marines du Bestouan et de Port-Miou, mais aucune preuve formelle ne le démontre à ce jour.
Le village est traditionnellement un village de mi-pente, adossé à la colline, afin d'économiser le maximum de terres cultivables. L'urbanisation s'étend cependant de plus en plus dans plaine aux dépens des terres agricoles.
De plus en plus, depuis les années 1970-1980, surtout à l'ouest, le terroir est bâti pour des résidences principales de périurbains travaillant à Gémenos, Aubagne ou Marseille.
Les anciennes terres agricoles au nord de la D8n sont maintenant urbanisées.
Cuges-les-pins est le plus grand Poljé de France[1], 5 km de long et 1,5 km de large.
« Cuges est un assez joli bourg posé dans une sorte de grande terrine verte formée de hautes collines et sans la moindre cassure. On ne peut arriver à Cuges qu’en descendant, on n’en peut sortir qu’en montant. L’eau qui descend mais qui ne monte pas, s’amasse l’hiver au fond de la terrine et y fait une façon de lac. »Victor Hugo[2]
Un peu d'histoire
La plaine de Cuges a la particularité d’être entièrement cernée par la montagne. L’eau n’a d’autre choix pour s’écouler que se frayer un chemin dans les profondeurs du sol. Ce paysage s'est formé il y a quelque 65 millions d’années, à l’ère tertiaire. À cette époque très lointaine, la plaine de Cuges n’existait pas. Il y avait simplement un massif calcaire soumis à l’action des eaux de ruissellement. Au cours de millions d’années, l’eau de pluie trace des sillons dans le calcaire, se faufile dans la roche soluble. Des failles se créent peu à peu, permettant l’infiltration des eaux en profondeur et la formation de véritables rivières souterraines. Sous l’action de ces eaux souterraines, les voûtes cèdent et des effondrements à grande échelle se produisent. Le massif s’affaisse puis une plaine alluvionnaire s'installe dans les éboulis, qu’on appelle poljé (« polyé »). Le poljé est donc un bassin d’effondrement résultant de l’érosion de la roche calcaire par des eaux souterraines[3],[4].
Contexte géomorphologique
Situation du poljé de Cuges et de ses ponors.
C'est une vaste dépression karstique à fond plat de type poljé. Cette dépression est un système endoréique: l'ensemble des eaux de précipitation réceptionnées dans le bassin de Cuges sont drainées vers des « pertes » — plus exactement des ponors, localement appelés « embuts » — qui permettent leur évacuation souterraine[5].
Ce bassin d’effondrement se rattache à l'ensemble tectonique bassin de Marseille - Vallée de l'Huveaune, qu'il prolonge vers l'est, situé entre la chaîne de la Sainte-Baume au nord, qui culmine à près de 1 100 mètres, et le rebord nord du bassin du Beausset au sud, dont les séries du Crétacé supérieur forment un groupe de barres rocheuses jusqu'à une altitude de 430 à 480 mètres.
Alors que le point le plus bas de la dépression est à la cote de 159.9, le point le plus bas de la bordure du bassin est au col de l'Ange, à la cote 217.5[3]
Les formations quaternaires de la plaine de Cuges peuvent être rangées en trois catégories :
Des cailloutis d'origine torrentielle occupent la bordure Nord et la moitié Est de cette plaine ;
Le lac sur les bords duquel se sont établies les tribus préhistoriques tardenoisiennes a déposé des limons qui en recouvrent le centre et les parties sud-ouest et ouest ;
Sur la bordure sud se trouvent les formations éoliennes (dépôt créé par le vent).
Lors de fortes précipitations, les torrents de la Roque, du vallon de la Serre et de la Madeleine se déversent dans la plaine, inondant les retenues du jardin de la Ribassée, de la Grand Vigne, de la Roque et le point bas de la Curasse. Tous ces ouvrages construits (sans machines) par les anciennes générations sont destinés à protéger les terres agricoles de la Plaine. Cependant lorsque les précipitations sont trop importantes (le fameux épisode méditerranéen) les eaux surversent les retenues et inondent le point bas de la plaine qui redevient alors un lac, en attendant que l'embut de la Boucanière le vidange. Cet événement est plus ou moins important , le dernier date de 2014, le plus important de ces cinquante dernières années survint en 1978 concomitamment à la dernière crue importante de l'Huveaune. Les deux événements ayant pour sources (au sens premier du terme) le Massif de la Sainte Baume, son versant Sud pour la Plaine de Cuges, son versant Nord pour la vallée de l'Huveaune.[réf. nécessaire]
Les cailloutis
Ces cailloutis sont des formations torrentielles à éléments assez roulés et constituent les cônes de déjection des torrents qui aboutissent à la dépression de Cuges dont les principaux sont ceux qui drainent le versant sud du massif de la Sainte-Baume. Les cailloutis se sont déposés à toutes les époques du Quaternaire et même à la période historique. les plus récents jalonnent les derniers tracés empruntés par les torrents dans la plaine avant qu'ils ne fussent maîtrisés par l'homme[3].
Les dépôts lacustres
Les dépôts lacustres sont des limons brun-rouges, plus ou moins argileux ou sableux suivant que l'on s'approche du centre du lac ou des rivages. La couleur devient de plus en plus foncée vers le centre. La teneur d'un échantillon pris dans une zone moyenne est environ: 33 % carbonates (sables), 57 % argiles, 10 % matières organiques[3].
Le lœss
Ces formations éoliennes se voient sur la bordure sud du bassin de Cuges et forment une butte adossée contre le substratum secondaire, de part et d'autre du vallon du Dindolet. Ce sont des lœss sableux, cet apport lœssique s'est effectué au début du paléolithique supérieur et correspond sans doute à la phase de climat sec de la fin de l'Aurignacien[3]
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 14,2 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 15,9 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 714 mm, avec 5,3 jours de précipitations en janvier et 1,6 jours en juillet[6]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Plan D'aups - Ste Baume_sapc », sur la commune de Plan-d'Aups-Sainte-Baume à 6 km à vol d'oiseau[8], est de 14,0 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 001,8 mm.
La température maximale relevée sur cette station est de 41,6 °C, atteinte le ; la température minimale est de −8,9 °C, atteinte le [Note 1],[9],[10].
Statistiques 1991-2020 et records PLAN D'AUPS - STE BAUME_SAPC (83) - alt : 605m, lat : 43°20'33"N, lon : 5°43'41"E Records établis sur la période du 01-08-2007 au 04-01-2024
Au , Cuges-les-Pins est catégorisée bourg rural, selon la nouvelle grille communale de densité à 7 niveaux définie par l'Insee en 2022[13].
Elle appartient à l'unité urbaine de Cuges-les-Pins, une unité urbaine monocommunale constituant une ville isolée[14],[15]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Marseille - Aix-en-Provence, dont elle est une commune de la couronne[Note 2],[15]. Cette aire, qui regroupe 115 communes, est catégorisée dans les aires de 700 000 habitants ou plus (hors Paris)[16],[17].
Occupation des sols
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de donnéeseuropéenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (83,9 % en 2018), en diminution par rapport à 1990 (86,1 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante :
forêts (48,8 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (29,3 %), zones urbanisées (6,1 %), espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (5,8 %), cultures permanentes (5,5 %), zones agricoles hétérogènes (3,4 %), terres arables (1,1 %)[18]. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIIIe siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].
Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).
Dès le néolithique, le territoire de Cuges est habité, les preuves formelles étant les habitats préhistoriques découverts dans les divers abris rocheux périphériques de la plaine, ainsi que des pierres polies correspondant à des haches préhistoriques sur l'emplacement supposé des grèves du lac préhistorique.
Lors de fouilles archéologiques préalables à la construction de la Zac des Vignaux, les vestiges d'un campement pastoral et d'une tombe préhistorique ont été découverts, datés du néolithique moyen ou Préchasséen (estimé entre -4450 et -4330)[19]. Lors de ces époques lointaines, la plaine était recouverte d'eau, constituant ainsi un lac. Celui-ci s'est petit à petit asséché pour ne constituer qu'un marécage. Les travaux d'assèchement et de drainage des principaux « oueds » (Dauceran, Pourparel, Vignole, Vallon de Julie) permettent la mise en culture de terres très fertiles au fond du polje.
Au XVIe siècle, le cœur du village se reconstruit autour du château des Glandevès, situation qui est restée la même jusqu'à nos jours même si le village s'est développé plus loin dans la plaine. L'activité économique de Cuges-les-Pins évolue avec le temps. La culture du safran aux XIVe et XVe siècles, puis au XIXe la culture des câpres, donnent une renommée mondiale à ce petit village.
Au XVIIIe siècle, le célèbre brigand Gaspard de Besse rançonnait les riches voyageurs dans le col de l'Ange (218 mètres), sur la route de Cuges. La légende veut qu'il ait enterré son trésor, sur le lieu où il est possible de voir les trois châteaux (Cuges, Gémenos, Julhans) simultanément.
Du milieu du XXe siècle l'exploitation des collines (scieries, fagots pour les fours à pains marseillais, charbon de bois notamment) et jusqu'à nos jours la viticulture, les cultures céréalières et fourragères ainsi que l'artisanat du cuir, montrent à quel point les activités économiques de la commune sont essentiellement liées à son coin de terre.
Durant le XXe siècle la vigne succède à la culture des câpres et aux travaux forestiers.
La crise viticole des années 1970-1980 scelle la fin de la Cave coopérative vinicole de Cuges qui ferme en 1995, après avoir été l'une des plus importantes des Bouches-du-Rhône à son apogée (fin de la décennie 1960).
De nos jours, l'agriculture cugeoise ne trouve pas un nouveau souffle économique malgré la diversification des activités et cultures qui se sont implantées ces dernières années et le renouveau de la viticulture avec les vins rosés en AOP Côtes de Provence. La réussite du projet de ZAP (zone agricole protégée) imposée par les services de l'État, via la préfecture des Bouches-du-Rhône, pour réduire la progression urbaine, sera déterminante pour l'avenir de l'agriculture et l'environnement cugeois.
Le manque d'eau d'irrigation est un frein à l'attractivité des terres fertiles du polje, à la diversification des cultures et surtout de leur rentabilité économique, malgré la proximité des bassins de consommations constitués par l'aire urbaine marseillaise et la vallée de l'Huveaune.
Aujourd'hui, le parc d'attractions OK Corral est une source d'emploi importante pour la commune.
Une activité de vol libre se développe sur la commune avec deux clubs associatifs plus une école professionnelle. Une forte activité équestre se concentre sur le territoire de la commune ; on y recense de nombreux établissements, depuis le simple gardiennage des équidés jusqu'à l'élevage et les diverses activités hippiques.
Cuges constitue la porte d'entrée au versant sud de la Sainte-Baume, l'agrotourisme et le tourisme vert pourraient devenir un axe de développement et participer protection de son environnement spécifique.
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[25]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[26].
En 2021, la commune comptait 5 662 habitants[Note 3], en évolution de +13,08 % par rapport à 2015 (Bouches-du-Rhône : +2 %, France hors Mayotte : +1,84 %).
Jean-Étienne-Marie Portalis, homme d'État, jurisconsulte et philosophe du droit français, considéré comme l'un des pères du Code Civil, car il en fut l'un des principaux rédacteurs est passé à Cuges.
Fascé d'or et de gueules de six pièces, au chef d'azur, chargé du mot CUGES d'or.
Sapeurs-pompiers
Un centre de secours est basé sur le village. Il compte plus de 40 pompiers.
Patrimoine
La chapelle Saint-Antoine qui surplombe le village est entièrement rénovée, magnifique panorama depuis le parvis sur la plaine de Cuges.
L'église Saint-Antoine-de-Padoue de Cuges-les-Pins et la relique de saint Antoine de Padoue.
les oratoires dispersés sur les chemins communaux.
Quelques bornes kilométriques frappées de l'abeille impériale.
Une aire de foulage des céréales superbement restaurée.
Le château des Glandèves, anciens seigneurs de Cuges. Fondu dans un ilot d'habitations , ses contours peuvent encore être distingués (notamment une tour). Des logements, la Poste et un bar autant hétéroclite qu'anachronique occupent désormais les lieux.
Un ensemble fontaines, lavoir, beffroi sur la place du centre historique du village.
Les bassins de rétention réalisés de levées de terres et de déversoirs en pierre de taille qui constituent aujourd'hui " le jardin de la ville" la Ribassée , au débouché du torrent du Dauceran.
Les digues de canalisations des torrents du Pourparel à la sortie du Vallon de la Serre et du Vignole après la cluse dite des Portes de Cuges vers les pertes (ponors) de la Grand vigne et de la Roque.
Le fronton de l'ancienne coopérative vinicole.
Les cultures confidentielles et le conditionnement traditionnel de la câpre et du safran.
↑Population municipale légale en vigueur au 1er janvier 2024, millésimée 2021, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2023, date de référence statistique : 1er janvier 2021.
↑Victor Hugo, Œuvres complètes de Victor Hugo; En voyage, tome II., , p.233
↑ abcd et eEugène Bonifay, Les formations quaternaires et les stations préhistoriques de la plaine de Cuges
↑« la plaine de Cuges, une histoire d'eau », Cuges magazine,
↑Rapport d'opération diagnostic archéologique de l'INRAP; ZAC des Vigneaux du Tardigravettien au Chasséen ancien; novembre 2011
↑ a et bDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale », Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography, no 501, (DOI10.4000/cybergeo.23155, lire en ligne, consulté le )
↑Alda Flambeaux, Marion Gasnier et Anne Hasler, « L’ENCLOS DU NÉOLITHIQUE MOYEN DES « VIGNEAUX » À CUGES-LES-PINS (BOUCHES-DU-RHÔNE) : UN HABITAT ENCORE INÉDIT EN PROVENCE », HAL - Inrap, (lire en ligne, consulté le ).
Max Escalon de Fonton, Eugène Bonifay, « Un gisement tardenoisien à Cuges (B.-du-Rh.) », dans Provence historique, 1950, tome 1, fascicule 1, p. 10-16(lire en ligne)
Histoire de Cuges : La seigneurie, La commune Clément Bonifay (Auteur), Raoul Busquet (Préface), 1948, comprenant les textes originaux et les sources d'archives.
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