Jean-Louis Steinberg est le fils de Germain Steinberg et de Germaine Steinberg, née Israël. Germain Steinberg est né le 3 avril 1895 à Paris et Germaine Israël est née le 19 février 1897 à Paris[3].
Jean-Louis Steinberg fait des études d'ingénieur avant d'entrer au laboratoire de physique de l'École normale supérieure. En , il est arrêté comme juif avec ses parents et son frère Claude Steinberg (né le 13 mars 1925 à Paris) et déporté par le Convoi No. 76, en date du 30 juin 1944, de Drancy vers le camp d'Auschwitz. Leur dernière adresse est au 118 rue Dareau dans le 14e arrondissement de Paris[3]. Il est le seul à être revenu[2] (son plus jeune frère a échappé à cette rafle)[4].