Née dans une famille juive à Kiev, Erna (pour Ernestine) Davidoff étudie à l'académie de Munich puis à Saint Pétersbourg en 1914 et 1915. Elle poursuit ses études à Paris où elle a émigré en 1920[2]. Elle épouse Marc Wolfson. Il est né le 9 novembre 1883 à Saint-Pétersbourg[1]. Elle prend le pseudonyme de Dem, un acronyme de « Davidoff », « Erna » et « Marc », le prénom de son mari[3]. Tous deux sont arrêtés le 16 juillet 1942 et déportés par le Convoi No. 9, en date du 22 juillet 1942, de Drancy vers Auschwitz[1] où ils disparaissent sans laisser de descendance. Leur dernière adresse est au 272 boulevard Raspail dans le 14e arrondissement de Paris[1].
Une parente échappé de la déportation et résidant désormais aux États-Unis a été contactée par Doreen Carvajal, une journaliste américaine qui l'a retrouvée dans le cadre d'une enquête sur des tableaux de Gustave Courbet spoliés par les nazis en 1942 au moment de l'arrestation du couple. La descendante a témoigné que La Falaise d’Étretat après l'orage, tableau conservé à Paris au musée d'Orsay, inventorié sous le sigle MNR, faisait partie de la collection d'Erna Dem et a déposé une réclamation[5].
Adrian Darmon, Autour de l'art juif : encyclopédie des peintres, photographes et sculpteurs, Éditions Carnot, 2003 (ISBN9782848550114).
Nadine Nieszawer, Deborah Princ, Arthur Princ, Histoires des artistes juifs de l'École de Paris 1905-1939, bilingue français-anglais, Les Étoiles éditions, 2020, format Kindle, 610 p. (ASINB086VQC1B5).